נשיאת המכללה האקדמית אחוה, פרופ' שוש ארד, הוזמנה לוושינגטון לקחת חלק באירוע בו הוענק פרס מיוחד לחברתה ד"ר יהודית ריכטר מטעם המכון הטכנולוגי מבוסטון ה-MIT. הפרס הוענק לד"ר ריכטר על פריצת דרך בבניית גשרים בין לבבות של צעירים בני המזרח התיכון באמצעות התכנית הייחודית והיוקרתית 'Nir School of the Heart'. לקחו חלק באירוע גם נשיאי ארצות הברית לשעבר ג'ורג' בוש וביל קלינטון.
ארגון NIR School of the Heart הוא יוזמה אקדמית-חברתית ייחודית ויוקרתית שמטרתה להעשיר את התפתחותן האקדמית, התרבותית, החברתית והאישית של בני נוער מבטיחים ברחבי המזרח התיכון. הארגון הוא עמותה א-פוליטית ללא מטרות רווח, אשר הוקמה ע"י ד"ר יהודית וד"ר קובי ריכטר, בעלי חברת 'מדינול' הישראלית. הארגון הוקם ב-1998 לזכרו של סרן ניר פורז (ז"ל), קצין צה"ל שנהרג במבצע חילוץ נחשון וקסמן שנחטף בידי חמאס.
בפרויקט משתתפים תלמידים מוכשרים המתעניינים בתחומי המדעים, הרפואה והטכנולוגיה ובעלי מודעות חברתית גבוהה. לתלמידים הנבחרים מוצעים תכנים שמטרתם להעשיר את הלומדים באספקטים אקדמיים, תרבותיים ואישיים והם ניתנים על-ידי מומחים מהשורה העולמית.
בוגרי התכנית הופכים לתורמים חיוביים לחברה וממלאים תפקיד משמעותי וחיוני בהעמקת מערכות היחסים החברתיות והמקצועיות החוצה גבולות, גם כיום וגם בעתיד.
בנוסף לאתגרים האקדמאים והאינטלקטואליים פועל הארגון לקידום אווירה המטפחת סובלנות, הבנה, כבוד הדדי ושיתוף פעולה במזרח התיכון.
השנה ציין הארגון 20 לפעילותו בכנס בינלאומי מעורר השראה שנערך בוושינגטון בהשתתפות נשיאי ארצות הברית לשעבר ג'ורג' בוש וביל קלינטון, מדענים, אנשי אקדמיה, מומחים בתחומי הרפואה ואורחים נכבדים מהארץ ומהעולם.
בתום הכנס הביעו המשתתפים תקווה כי היוזמה המבורכת תתרחב למדינות נוספות במטרה לבנות כמה שיותר גשרים בין הלבבות.
