הפרעות חרדה הן קבוצה של הפרעות המאופיינות בפחד או חרדה מוגברים ומתמשכים, אשר אינם מותאמים לעוצמת האיום או לנסיבות ומובילים למצוקה או לפגיעה משמעותית בתפקוד. החרדה עשויה להתמקד באובייקט או במצב מסוים, במצבים חברתיים, בתחומים שונים של חיי היומיום או בתחושות גופניות הקשורות לחרדה.

מופעי ההפרעה ותסמיניה

חרדה יכולה להתבטא במחשבות חוזרות של דאגה וציפייה לאירועים שליליים, תחושת קושי לשלוט בדאגות, דריכות ומתח מתמשכים, ונטייה להימנע ממצבים הנתפסים כמאיימים. לצד המופע הרגשי והקוגניטיבי עשויים להופיע תסמינים גופניים כגון דופק מואץ, הזעה, רעד, מתח שרירי, אי-שקט, קוצר נשימה, עייפות והפרעות שינה. במקרים רבים ההימנעות מהמצבים מעוררי החרדה מפחיתה את המצוקה בטווח הקצר, אך עלולה לשמר את החרדה ולהעצים אותה לאורך זמן. ישנן מספר הפרעות חרדה מרכזיות:

חרדה כללית – Generalized Anxiety Disorder (GAD)

הפרעת חרדה מוכללת מתאפיינת בדאגה וחרדה מוגזמות ומתמשכות ביחס למספר תחומי חיים, כגון עבודה, בריאות, משפחה, מצב כלכלי או תפקוד יומיומי. הדאגה מאופיינת בתחושת קושי לשלוט בה ומלווה בתסמינים כגון אי-שקט, עייפות, קושי בריכוז, עצבנות, מתח שרירי והפרעות בשינה.

חרדה חברתית

הפרעת חרדה חברתית מתאפיינת בפחד או חרדה משמעותיים במצבים חברתיים שבהם האדם עשוי להיות חשוף להתבוננות או להערכה מצד אחרים. הפחד עשוי להתמקד באפשרות להיתפס כלא כשיר, מביך, חריג או מעורר דחייה. מצבים מעוררי חרדה עשויים לכלול שיחות עם אנשים חדשים, דיבור בפני קהל, מפגשים חברתיים, ראיונות עבודה, דייטים או אכילה בנוכחות אחרים. החרדה עשויה להוביל להימנעות, למודעות עצמית מוגברת, לביקורת עצמית ולתסמינים גופניים כגון רעד, הזעה ודופק מואץ.

פוביה ספציפית

פוביה ספציפית מתאפיינת בפחד או חרדה עוצמתיים ומתמשכים ביחס לאובייקט או למצב מסוים, כגון בעלי חיים, גבהים, זריקות ודם, טיסות או מצבים אחרים. החשיפה לאובייקט או למצב מעוררת בדרך כלל תגובת חרדה מיידית, ולכן האדם עשוי להימנע ממנו או להתמודד עמו תוך מצוקה ניכרת. הפחד אינו פרופורציונלי לסכנה הממשית ומוביל למצוקה או לפגיעה משמעותית בתפקוד.

חרדת בחינות

הישגיות, לימודים ומצבי ההערכה הינם חלק משמעותי בשגרת החיים המערבית, ובייחוד בקרב סטודנטים. חרדת בחינות הינה מצב פסיכולוגי, שעלול לגרום לאנשים לחוות רמות משמעותיות של מתח וחרדה לפני, במהלך ואחרי מבחן. חרדה זו הינה תופעה שהיקפה הולך וגדל, והיא יכולה להשפיע על אנשים מכל הגילאים, מתלמידי בית ספר יסודי ועד בוגרי אוניברסיטאות, ובכך עלולה לפגוע בביצועים אקדמיים ובהישגים. חרדת בחינות באה לידי ביטוי במערך של תגובות פסיכולוגיות, רגשיות, קוגניטיביות והתנהגותיות, המלוות את החשש מפני כישלון במצבי בחינה והערכה.

פסיכותרפיה

הטיפול הפסיכותרפויטי המרכזי בהפרעות חרדה הוא טיפול קוגניטיבי-התנהגותי (CBT) המתמקד בזיהוי דפוסי חשיבה המאופיינים בהערכת יתר של סכנה ובתחושת חוסר יכולת להתמודד עמה, לצד שינוי דפוסי הימנעות והתנהגויות ביטחון. מרכיב מרכזי בטיפול הוא חשיפה הדרגתית ומובנית למצבים מעוררי חרדה, המאפשרת למטופל לפתח יכולת להתמודד עם החרדה ולבחון מחדש את הציפיות המאיימות. בהתאם לחומרת התסמינים ולצרכים האישיים, ניתן לשלב גם טיפול תרופתי.

(מקור: DSM-5)